Tym oficerem był pułkownik Emil Wojciech Czapliński, ówczesny komendant miasta i szef lubelskiego garnizonu. Dzień wcześniej, 12 września 1939 r. polski myśliwiec zestrzelił pod Kraśnikiem niemieckiego bombowca. Dwie osoby zginęły. Uratowało się dwóch członków załogi. Przewieziono ich na przesłuchanie do Lublina. Żołnierze z eskorty pytali po drodze miejscowych o adres komendy garnizonu. Widok jeńców w niemieckich, lotniczych mundurach budził niemałą sensację. Wiele osób wciąż miało w pamięci bombardowanie Lublina, które miało miejsce kilka dni wcześniej. Sądzono, że są to piloci, którzy zrzucali wtedy bomby nad miastem. Nic dziwnego, że eskorcie towarzyszyło coraz więcej gapiów, którzy głośno domagali się samosądu na lotnikach. Omal nie doszło do rękoczynów.
Niemców przesłuchiwał płk Czapliński. Znał doskonale jęz. niemiecki, bo służył wcześniej w armii austriackiej. Po pewnym czasie zadecydował o dostarczeniu jeńców do gen. Mieczysława Smorawińskiego, dowódcy Okręgu Korpusu nr II w Lublinie, który urzędował nieopodal – na pl. Litewskim. Żołnierze wyprowadzili pilotów. Po chwili jednak zawrócili.
– Panie pułkowniku, nie da rady, ludzie chcą ich zlinczować.
Czapliński wyszedł przed budynek. – Jeżeli ci piloci są winni, to będą ukarani przed sąd – powiedział do zgromadzonych i coraz bardziej agresywnych ludzi stojących przed komendą. - Na razie jednak są pod moją opieką i nie pozwolę na samosąd.
Pułkownik cieszył się autorytetem i to zadecydowało, że Niemcy bezpiecznie doszli pod eskortą do komendantury. Tam ich przesłuchano i wkrótce obydwaj trafili do aresztu w Przemyślu.
Jak się potem okazało, incydent z niemieckimi pilotami uratował wkrótce życie pułkownikowi Czaplińskiemu i jego żonie.
Tę niezwykłą historię doskonale pamiętał syn pułkownika – Janusz Czapliński, który zmarł w 2018 r.
- W naszej kamienicy przy ul. Weteranów mieszkał m.in. niemiecki oficer o nazwisku Rüffler – mówił w 2017 r. Janusz Czapliński. Miał wówczas 82 lata. – Dostał u nas przydział kwatery. To był porządny człowiek. W cywilu, jeszcze przed wojną był pracownikiem naukowym na uniwersytecie we Wrocławiu. Kiedyś, zanim ojciec trafił do oflagu, zdradził mu, że nie wierzy w militarny sukces Hitlera, a wojnę uważał za niepotrzebną. Ów Rüffler wiedział, że ojciec uratował życie jego rodakom. Kiedy zauważył nazwisko ojca na liście dziesięciu przeznaczonych do rozstrzelania – wstawił się za nim. Dzięki temu ojciec trafił do oflagu, najpierw w Radomiu, potem na Pomorzu i przeżył wojnę.
W międzyczasie gestapo aresztowało żonę pułkownika za udział w konspiracji. Siedziała najpierw w hitlerowskiej kaźni „Pod zegarem”, potem na Zamku. Podczas jednego z przesłuchań, gestapowiec wstał, podszedł do niej, machając jakimiś papierami. – Bądź rozsądna i trzymaj się z daleka od konspiracji – powiedział. – Dajemy ci szansę, bo twój mąż uratował życie naszym pilotom, po czym puścili ją wolno.
Pułkownik Czapliński wrócił do Lublina w 1945 r. Rodzina już wcześniej wiedziała o jego przyjeździe. Czekali na niego przed domem. Był ubrany w amerykański wojskowy mundur, miał plecak, a w nim takie wówczas rarytasy jak czekolada i guma do żucia.
Od razu zainteresowała się nim ubecja. Nigdy jednak nie wypominali mu incydentu z niemieckimi pilotami. W domu jednak wszyscy doskonale pamiętali te wydarzenia. Pułkownik kiedyś zdradził, że gdyby wówczas doszło do linczu na niemieckich oficerach, to z pewnością po wkroczeniu Niemców do Lublina, rozstrzelaliby wielu niewinnych mieszkańców – w ramach odwetu.
Czapliński, syn powstańca styczniowego i wnuk powstańca listopadowego był urodzonym żołnierzem. Chciał wrócić do armii. I wrócił. Pomógł mu w tym marszałek Michał Rola-Żymierski, jego dowódca z wojny polsko-bolszewickiej. Po zaledwie dwóch latach służby – z nieznanych przyczyn – w 1947 r. Czapliński został wydalony z wojska bez prawa noszenia munduru i bez żadnych świadczeń. Dopiero po wielu latach przyznano mu niewielką emeryturą.
Tymczasem w latach 70. ub. w. do Lublina, przyjechała grupa młodych Niemców z chrześcijańskiego stowarzyszenia, którzy odwiedzali w całej Polsce miejsca zbrodni hitlerowskich. Trafili też do Lublina, gdzie porządkowali teren na Majdanku. Wieczorem miało się odbyć spotkanie z mieszkańcami miasta.
- Dowiedziałem się o tym spotkaniu i namawiałem ojca, żebyśmy tam poszli – mówił Janusz Czapliński. – Najpierw nie chciał, ale w końcu dał się namówić. Spotkanie odbywało się w kamienicy przy ul. Narutowicza. Było sporo osób, wśród nich kilku – jak się potem okazało – funkcjonariuszy Służby Bezpieczeństwa. I oni zaczęli głośno komentować, że Niemiec zawsze będzie Niemcem, że to pojednanie to fikcja itd. Wtedy nie wytrzymałem, wstałem i powiedziałem, że nie wszyscy Niemcy byli źli i opowiedziałem historię z niemieckimi lotnikami oraz Rüfflerem – tym naszym lokatorem. W trakcie mojej opowieści niemiecki pastor, założyciel tego stowarzyszenia robił jakieś notatki, a po spotkaniu długo mu jeszcze opowiadałem tę historię.
Po jakimś czasie do kamienicy przy ul. Weteranów zapukał listonosz. Przyniósł list. Po niemiecku. Autorem była żona, a właściwie wdowa po kpt. Willym Rüfflerze. Okazało się, że pastor – po powrocie do Niemiec – opisał historię Czaplińskiego w jednej z gazet. Artykuł dotarł do żony byłego niemieckiego żołnierza. W liście podziękowała za ciepłe słowa o jej mężu. Dodała, że zginął na froncie. Potem przez wiele lat korespondowali ze sobą.
Na tym nie koniec. Okazało się, że artykuł pastora dotarł też do zestrzelonych nad Kraśnikiem pilotów. Obydwaj przeżyli wojnę. Mieli ze sobą kontakt. Jeden z nich nie chciał wracać do wojennych wspomnień. Chciał mieć to za sobą. Ale porucznik Eduard Reither, były żołnierz Luftwaffe zdobył od pastora adres płk Czaplińskiego. I napisał do niego list.
- Chciał koniecznie osobiście podziękować ojcu za uratowanie życia – mówił Janusz Czapliński. – Ojciec miał już jednak ponad 80 lat i nie kwapił się z wyjazdem.
Pewnego razu były niemiecki oficer zadzwonił do swojego wybawcy z Lublina. Długo ze sobą rozmawiali. Nigdy się jednak nie spotkali po raz drugi. W 1976 r. Emil Czapliński zmarł. Kilka miesięcy potem - jego żona.
- Eduard zaprosił mnie do siebie do Landau, pod francuska granicą – mówił pan Janusz. – Wyjechał po mnie z żoną, Włoszką z pochodzenia na lotnisko w Frankfurcie. Wcześniej umówiliśmy się, że będę trzymać w ręku żonkile. Po tym mieli mnie rozpoznać. Oni na wszelki wypadek też mieli ze sobą kwiaty. Kiedy Eduard mnie zobaczył, to objął mnie jak syna, nie krył wzruszenia.
Były pilot opowiedział Polakowi z Lublina szczegóły z tamtych wydarzeń, których on nie znał od ojca.
- Mówił, że zarówno ojciec, jak i gen. Smorawiński potraktowali ich jak godnych siebie partnerów-oficerów, tyle że jeńców – wspominał Janusz Czapliński. – Podczas przesłuchania nie podnosili głosu, nie zmuszali do szczegółowych zeznań. Największy jednak szok przeżyli, kiedy przechodząc razem koło restauracji Europa, spytali Niemców czy nie są głodni. Obydwaj przyznali, że od kilku dni nic nie mieli w ustach. Wtedy zaprosili ich do restauracji i zamówili dla nich obiad. Na koniec każdy z nich napisał krótką kartkę do domu, że zostali zestrzeleni, ale udało im się wyskoczyć ze spadochronem i się uratowali. Kartki trafiły do adresatów.
Janusz Czapliński przez jeszcze wiele lat – raz w roku – odwiedzał byłego pilota w Niemczech. Za każdym razem wracali do tych wydarzeń. Eduard Reither zapewniał, że nie brał nigdy udziału w bombardowaniu Lublina. Kiedy ich zestrzelił polski myśliwiec, wracali z bombardowania Przemyśla. Tam też trafili do oflagu. Leutnant Eduard Reither po wojnie pracował w branży motoryzacyjnej. Był dilerem BMW.
Ich kontakty urwały się nagle z dnia na dzień. Czapliński junior wysłał jeszcze kilka listów do Niemiec, ale bez odpowiedzi. Reither, gdyby żył miałby dziś 105 lat, we wrześniu 1939 r. był 23-latkiem.
- Nie zdziwiłbym się, gdyby się okazało, że to robota esbecji – mówił przed śmiercią Janusz Czapliński. – Być może komuś nie pasowały moje kontakty z Niemcami, wiem że byłem śledzony, a raz to nawet omal nie zginąłem w dziwnym wypadku, kiedy dwa kamazy zajechały mi drogę. Na szczęście skończył się na strachu. Przypuszczam, że bezpieka zarówno do Reithera, jak i Rüfflera mogła wysłać jakieś pisma, po których zerwali kontakty. Być może szkalujące mnie czy też moją rodzinę.
Dzisiaj, w kamienicy przy ul. Weteranów w dalszym ciągu można odczuć tę niezwykłą historię pułkownika Czaplińskiego. Dba o to jego wnuk – Zbigniew.
- Wszystkie pamiątki, ordery, listy po dziadku zajmują centralne miejsce w domu – mówi. – To jest kawałek wspaniałej historii Polski. Jestem dumny, że miałem tak wspaniałego dziadka.
Zbigniew Czapliński należy do Związku Piłsudczyków Oddział Lublin, który blisko współpracuje ze Związkiem Strzeleckim Strzelec OSW. Ów związek nowi imię właśnie pułkownika Emila Czaplińskiego.
